Saoedi-Arabië heeft na tientallen jaren het zogeheten kafalasysteem losgelaten. Hierdoor krijgen buitenlandse werknemers in het land meer rechten. Zo mogen zij het land tussentijds zonder exit visa verlaten en worden ze juridisch beter beschermd.
Kafalasysteem in Saoedi-Arabië
Het kafalasysteem is een juridisch model voor de omgang met arbeidsmigranten. Behalve in Saoedi-Arabië wordt dit systeem toegepast in Libanon, Jordanië en enkele golfstaten. Kafala betekent in het Arabisch "sponsorschap". Volgens dit systeem moeten arbeidsmigranten een sponsor hebben. In de praktijk is dit in veel gevallen de werkgever van de migrant. Dit mechanisme werd ingevoerd om administratieve taken van de overheid over te hevelen naar bedrijven en zo bijvoorbeeld het aanvraagproces van visa te vereenvoudigen. Het visum of de verblijfsvergunning van de migrant is direct gekoppeld aan de sponsor. Niet alleen de overheid van een land, maar ook de sponsor kan het visum verlengen of intrekken, waardoor arbeiders sterk afhankelijk worden van hun werkgever.
Dit mechanisme is omstreden vanwege de ongelijke machtsverhouding tussen werkgevers en arbeidsmigranten. In de afgelopen jaren zijn talloze gevallen van uitbuiting, slechte werkomstandigheden en discriminatie in verschillende Arabische landen aan de kaak gesteld. De kwestie kreeg meer aandacht in aanloop naar het wereldkampioenschap voetbal in Qatar in 2022. Gastarbeiders, met name uit landen in Zuid- en Zuidoost-Azië, bleken in Qatar in slechte omstandigheden aan de bouw van stadions en infrastructuur te werken. Veel Arabische landen zeggen het systeem afgeschaft te hebben, maar in de praktijk lijkt het vaak nog te bestaan. Saoedi-Arabië heeft nu officieel bevestigd het kafalasysteem af te schaffen.
Meer rechten voor arbeidsmigranten
Saoedi-Arabië gaat het kafalasysteem vervangen door een model op basis van arbeidscontracten. Dit model sluit beter aan bij moderne arbeidsstandaarden. In het nieuwe systeem kunnen migranten van baan wisselen zonder vooraf goedkeuring aan de werkgever te vragen. Bovendien hebben migranten geen exit visa meer nodig om Saoedi-Arabië te verlaten en daarna opnieuw in te reizen. Werkgevers zullen onder het nieuwe model niet meer in staat zijn visa van migranten in te trekken en ze zo te dwingen het land te verlaten.
Met de hervormingen probeert Saoedi-Arabië zijn arbeidsmarkt te moderniseren. Daardoor moeten meer buitenlandse talenten en investeerders worden aangetrokken. Tegelijkertijd moet onder het nieuwe systeem het welzijn van arbeidsmigranten worden verhoogd.
E-visum voor toerisme en zakenreizen
De hervormingen hebben alleen invloed op personen die in Saoedi-Arabië gaan werken. Voor toeristen en zakenreizigers die naar Saoedi-Arabië reizen verandert er met het nieuwe model niets. Zij kunnen hun visum nog steeds eenvoudig online aanvragen. Het e-visum Saoedi-Arabië is 1 jaar geldig, voor een onbeperkt aantal reizen naar het land. Reizigers mogen met een e-visum per jaar maximaal 90 dagen in Saoedi-Arabië verblijven. Het e-visum is geschikt voor een vakantie, korte zakenreis, overstap of oemrah. Bent u niet van plan in Saoedi-Arabië te gaan werken? Dan kunt u over het algemeen gebruikmaken van het e-visum.
U vraagt het e-visum aan met een digitaal aanvraagformulier. Vervolgens moet u een pasfoto of een nette selfie uploaden. Het visum wordt na toekenning per e-mail verstuurd. U kunt het visum dan printen en meenemen op reis.