De oorlog tussen Israël, de VS en Iran raakt veel Europese toeristen in Azië die wachten op een terugvlucht. Vluchten via de Golfstaten zijn grotendeels geannuleerd. Veel van deze gestrande reizigers proberen via alternatieve routes naar Europa te vliegen, bijvoorbeeld via India. Voor een overstap in India is vaak een visum verplicht.
Belangrijke luchthavenhubs in de Golfstaten gesloten
In de Golfstaten bevinden zich belangrijke luchthavenhubs waar intercontinentale vluchten tussenlandingen maken. Luchthavens in de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar zijn grote knooppunten waar dagelijks talloze reizigers overstappen. De luchthaven van Dubai is een van de drukste ter wereld en tevens de thuisbasis van de luchtvaartmaatschappij Emirates. Abu Dhabi en Doha zijn de standplaatsen van Etihad en Qatar Airways.
Deze luchthavens zijn sinds het begin van de oorlog grotendeels gesloten voor commerciële vluchten. Veel vluchten vanuit deze steden zijn geannuleerd of uitgesteld en veel intercontinentale vluchten worden omgeleid. Het vliegverkeer vanaf Dubai werd tijdelijk zelfs geheel stilgelegd vanwege Iraanse aanvallen op de luchthaven. Hoewel het vliegverkeer vanuit de Emiraten en Qatar sinds enkele dagen geleidelijk weer hervat wordt, zijn er nog veel Europese reizigers die vastzitten in het Midden-Oosten of in andere Aziatische landen.
Gevolgen voor reizigers
Het uitvallen van vluchten treft niet alleen reizigers die zich in het Midden-Oosten bevinden. Ook toeristen in andere landen als Sri Lanka, Zuidoost-Azië, Indonesië, China, Australië en Nieuw-Zeeland zijn afhankelijk van de ontwikkelingen in het Midden-Oosten. Vluchten vanuit deze landen naar Europa hebben namelijk vaak een overstap of tussenlanding in Dubai, Abu Dhabi of Doha.
Reizigers die vanwege de crisis in het Midden-Oosten vastzitten op hun bestemming, kunnen vaak gebruikmaken van versoepelde visumprocedures. Zo heeft Indonesië een speciaal noodvisum geïntroduceerd voor reizigers die het land niet kunnen verlaten. Personen in India van wie het visum verloopt, kunnen contact opnemen met een Foreigners Regional Registration Office (FRRO) voor een verlenging. Wie zich momenteel in Sri Lanka bevindt, ontvangt kosteloos een verlenging van het visum van 14 dagen.
Alternatieve reisroutes
Reizigers die vanuit Zuidoost-Azië, China of Oceanië naar Europa willen reizen, moeten tijdelijk uitwijken naar andere vluchtroutes. Reizigers in Australië kunnen gebruikmaken van vluchten via Singapore, Hongkong, Kuala Lumpur of Bangkok, vanwaar directe vluchten naar Europa vertrekken. Reizigers in Sri Lanka wijken vaak uit naar vluchten via India.
Air India heeft aangekondigd dat het tussen 10 en 18 maart 78 extra vluchten op 9 internationale routes aan zal bieden. Het gaat hierbij om verbindingen tussen Delhi en Amsterdam, Londen, Parijs, Frankfurt, Zürich, New York, Colombo en Male en tussen Mumbai en Londen. Daarnaast heeft IndiGo, de grootste luchtvaartmaatschappij van India, bekendgemaakt dat vluchten naar Amsterdam, Manchester en Londen weer zullen worden hervat.
Visumregels bij een overstap
Reizigers die via India naar Europa willen vliegen, moeten er rekening mee houden dat in veel gevallen een visum vereist is voor een overstap in India. Zij mogen alleen zonder visum naar India reizen als ze de transitzone op de luchthaven niet verlaten. In veruit de meeste gevallen moeten reizigers door de paspoortcontrole om vervolgens zelf hun bagage opnieuw in te checken voor de vervolgvlucht. In dat geval is altijd een visum verplicht.
U kunt een speciaal visum voor een overstap aanvragen via de website van de Indiase immigratiedienst. Dit visum wordt het e-Transit Visa genoemd. Gaat u de luchthaven in India verlaten of moet u een of enkele dagen in India verblijven om te wachten op uw doorvlucht? Dan kunt u op deze website een toeristenvisum voor India aanvragen. Visa voor India worden gemiddeld binnen 7 dagen goedgekeurd. Heeft u uw visum voor India dringend nodig? Dan kunt u een spoedaanvraag indienen, die vaak al binnen 24 uur goedgekeurd wordt.